Spiriti acquatici per mettere in guardia i bambini
Il kappa (河童), noto anche come kawatarō (川太郎, “ragazzo del fiume”) o kawako (川子, “figlio del fiume”), è una delle creature leggendarie più note del folklore giapponese. Si tratta di uno yōkai, uno spirito acquatico che vive in laghi, fiumi e stagni.
Nella tradizione shintoista i kappa sono considerati una delle tante divinità dell’acqua, i suijin (水神). Una variante ricoperta di pelo è chiamata hyōsube (ひょうすべ).
I kappa hanno analogie con altre figure mitologiche europee: ricordano i nix o nixie delle leggende inglesi, i Neck tedeschi, i Näkki della Scandinavia e i kelpie della Scozia. In tutte queste tradizioni, simili spiriti acquatici erano utilizzati per mettere in guardia i bambini dai pericoli nascosti nei fiumi e negli stagni.